旧案(2/3)

    起先毫无动静，约莫过了半盏茶功夫，碗中忽然传出一声极轻的钟响。

    一个月后，妇人脸上忽然生满红疹，请大夫来看。

    至此，孟家再没有一个人怀疑。

    旁人伸手，水中皆无异状。轮到赵氏时，水底却缓缓生出无数紫色根影，如同活物一般，沿着她的掌纹一寸寸缠上腕间。

    他们既没有带神像，也没有搭法坛，只叫孟家取一只自家的白瓷碗，再从后院井里打来半碗井水。

    这才知道那所谓紫府桃花膏，不过掺了铅粉和几味使皮肤暂时绷紧发热的药物。

    待屋中香烟渐浓，她只觉得四壁上仿佛生出无数细细根须，桌上一面原本空无一物的铜镜里，也慢慢现出了一个紫袍老者。

    孟公子服下第一粒，当夜退了热，第二日一早，竟能自己撑着坐起身来，喝下半碗热粥。

    那老者自称紫府参君，亲口告诉她，眼前的两名行药使乃自己座下奉药童子，须借其身上阳火替她解去药毒，此举乃仙家合药，并非凡俗男女私通。

    这一次在场诸人都听得清清楚楚，钟声分明就是从那只碗里传出来的。

    最后，行药使点中了孟老爷十八岁的侍妾赵氏。

    于是只能依照参君的吩咐，解下衣衫，蒙住双眼，躺上香案。

    当地有一户茶商，姓孟。

    随后，其中一人从袖中取出一截灰褐色老参。

    所谓归阴合药，在案卷中记得极清楚。

    水下浮云缭绕，云下又有青山起伏。山腰处，一座紫瓦宫观若隐若现，细小得不过指甲盖大，却连檐角铜铃都隐约可辨。

    一夜过去，妇人只觉得自己仿佛当真重回双十年华最娇艳的春日。

    审讯时，他还曾说过一句：“妇人爱美，男人贪财，少年慕色，老人求寿。人活在世上，总有一样所求。既有所求，便有隙可乘。”

    孟夫人看得手脚发软，眼泪扑簌簌落下来。其中一滴，恰好掉进碗里。奇的是，那滴眼泪竟未溅起半点水花，而是在顷刻间化作了山间的一场细雨。

    行药使见了，脸色大变，只说她替病人承受药火太重，若不立即行归阴合药之术，不出七日，她自己也要性命不保。

    至于帐顶花朵自行开放，则是纸花折缝间预先点了鱼胶，香炉将屋中烘热以后，胶质渐软，花瓣自然舒展开来。

    孟老爷以为自己听错了，正要开口，水底竟又响了一声。

    第二次，取指尖血三滴。

    后来，此人又在别处以月宫驻颜、玉女换皮的名头故伎重施，才终于被人识破。

    这两宗案子，都还算容易分辨。

    为了让众人信服，行药使让人取来一盆清水，命几个女子依次将手伸进去。

    孟家众人见状，再无疑心。

    待静室里的香烧尽大半，她已浑身汗湿，脑中也昏昏沉沉。再睁眼时，铜镜里的紫袍参君已经不见。而她手臂上那一片片原本触目惊心的紫色斑纹，竟真的淡了下去，到了第二日清晨，便已消失得干干净净。

    山路上还有一个挑药童子，不过米粒大小，一步一步从山脚往上走。

    行药使随即让孟家众人跪下，向碗中的紫府许愿。

    每一次奉药之后，孟公子的精神似乎都会比先前好上一些。

    一炷香后，水中山景渐渐散去，那截参根和井水也不见了，碗底只余三粒紫红色药丸。

    赵氏进入静室后，先饮一盏所谓的定神露。

    两名行药使口中念念有词，先以掌心替她推行药火，又循着肩颈、腰腹一路抚按下来。赵氏起初羞惧得浑身发僵，只死死咬着嘴唇，不敢作声。可慢慢的，她觉得那两人的手掌所过之处，像有一股热气钻进皮肉，原先冰冷发麻的四肢竟一点点暖了起来。等到后来，连她自己也说不清究竟是药力发作，还是所谓的阳火当真起了效用。身子明明羞耻的想躲，偏偏又软得使不上力气，胸口一阵紧似一阵，连喘息都乱了。

    那东西不过食指长短，皱皱巴巴，无论怎么看，都不像什么神物。

    直到某夜，赵氏忽然浑身发冷，手臂上浮出一片片紫色斑纹。

    之后一个多月，银钱、金器、香火陆续送出，家中每日更照行药使的吩咐焚香许愿，不敢有一日怠慢。

    第三次，又剪下头发七根，缠在药盏之外。

    孟家独子十七岁，久病不愈，到了入冬以后，已经水米难进。城中几位有名的大夫轮番看过，都说病势已入膏肓，多半熬不过年关。

    云下山路、紫瓦宫观，还有那个挑药的小童，都渐渐笼入蒙蒙雨幕之中。

    孟老爷当场发誓，只要参君肯救独子一命，他愿奉千金谢恩，焚香百年还愿。

    腊月初，两个自称紫府行药使的中年人登了孟家的门。

    第一次奉药，赵氏只是隔着纱屏，捧着参根静坐了半个时辰。

    众人纷纷围上前看，只见原本清可见底的半碗井水，不知何时竟变得深不可测。

    落在人身上便化作香露的花瓣，也不过事先涂了一层极薄的香脂蜡。

    也正是在这时候，行药使告诉孟家人，那仙药性属纯阳，病人久病体虚，承受不起，需在宅中另择一名阴木命格的年轻女子，替他调和药性。

    道人在府中住了十余日，每日与她颠鸾倒凤，占尽便宜，前后银子也拿走一千多两。

    于是孟家将府中几个年轻女子的生辰都写了下来，由他们逐一掐算。

    真正令谢存郢留意起来的，是两年前平江府的一桩案子。

    就在此时，病榻上已经昏睡了大半日的孟公子忽然睁开眼睛，轻轻说了一句：“好香。”

    他随手将参根丢进水中。

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    满屋人这才惊觉，不知从何时起，房中竟已满是浓郁的草木清香。

    赵氏此前亲眼见过碗中仙山，又眼看孟公子几次服药后病情好转，如今自己身上，真是起了紫斑，自然不敢不信。