万象班(2/2)
“观音、财神、寿星、月老，这几个点得最多。也有人点二郎真君、九天玄女、洛水神女，甚至一些早已断了香火、只在旧书里留过名字的神仙。”
桌上堆着瓜子壳、蜜饯盒，还有半碟没吃完的酱鸭。旁边生着一只小炭炉，铜壶里的梨汤咕嘟冒着热气，甜香混着脂粉气，熏得整间屋子暖融融的。
“周公子说，那位神女与庙里的画像不同，与戏文里唱扮相也不同。可她一出现，他便觉得，这世上除了她，绝不会再有第二个洛神。”
“太后近来凤体欠安，又一向信奉神佛。听说万象班能请诸天神佛降临人间，便起了兴致，命礼部传旨，召他们入京献艺，应该不久便要到了。”
“那女子的衣裳也不像人间的布料，走动时裙摆有时像水，有时像雾，偶尔还能看见星光从衣袖间落下来。她从河面上走过，脚下分明没有桥，水却自行托住了她。”
“什么钻进身子里？”另一人暧昧地笑了，“神钻还是男人钻？”
屋里众人也不自觉地安静下来，只剩铜壶中的梨汤仍在轻轻翻滚。
“她将那杯水递给主人。主人饮下之后，说入口时分明是水，咽进腹中却又变成了烈酒，烧得胃里滚烫。”
“戏台搭在水榭之上，四面都有人守着。开场以后，台上的灯一盏接着一盏熄灭，只剩水里的灯影还亮着。”她说到这里，声音不知不觉低了下来，“先是有人听见远处传来水声。可园子里的湖面分明一动未动，连半点涟漪都没有。”
只是寻常幻术，真能瞒过满园近百双眼睛，甚至留下三日不散的花香吗？
“请神？”倚着炭炉剥橘子的姑娘抬起眼，“是戴着面具跳傩戏，还是找个神婆，让什么东西钻进她身子里？”
“他们进了宫，咱们又看不见。”有人失望地扔下一张牌。
“她睁开眼睛，整座园子里的风，便都朝她吹了过去。”
万象班所用的，多半是幻术。
姑娘一边说一边从蜜饯盒里拈了一块糖渍梅子，放进口中。
“前年，周公子随家中长辈去江南，在一户盐商府中看过万象班献艺。”那姑娘慢慢说道，“那日主人没有点财神，也没有点寿星，而是点了一位洛水神女。”
走到绮霞馆时，正撞见几名姑娘围在桌边打叶子牌。
“在这楼里讨生活，脑子里不装裤裆那档子事，难不成装圣贤书？”
“紫府参君没听过，太上老君倒是听说过。”一个姑娘一边理着手中的叶子牌，一边漫不经心地说道，“昨儿周公子喝多了，在我床上吹了大半宿，说起一个叫万象班的百戏班子。那班子会走索、吞刀、钻火圈，还会请神。”
“口气倒是不小。”有人嗤之以鼻，“诸天神佛若真能叫一群唱戏的呼来喝去，庙里的和尚道士岂不是都白磕头了？”
正神受天地香火与神位所束，不可能任凭一个戏班点名召来。况且观音、财神、寿星之流，各有庙宇法脉，纵然是修为再高的术士，也不可能凭一句话便令其真身降世。
“等雾散开一些，台上的木板已经不见了，竟变成了一条望不到尽头的河。河水从席间穿过去，绕着每个人的脚边流，却没有沾湿一只鞋。周公子低头时，还看见水下游着许多金色小鱼。那些鱼背上驮着灯，尾巴每摆一下，整条河便跟着亮上一瞬。”
“这谁知道？”那姑娘笑道，“观音、寿星、太上老君，总归都是合适的。也说不准太后心里或许另有想见的神仙。”
从春风楼出来，颜谨又去了不远处的醉香楼，找黄六爷、黄六娘也打听了一番。
“等那些王爷看腻了神女，兴许就想看狐仙了。”一个姑娘挺了挺胸，笑得浪荡，“到时还请什么万象班？直接叫老娘夹条尾巴上台，银子给足了，别说狐仙，骑在他身上演个送子观音都成。”
“他平日确实爱吹牛。”那姑娘舌尖抵着梅子，含糊道，“可那日说起洛神时，神情倒是难得认真。他还说，万象班在南边已经红了好几年，请他们献艺的达官贵人数不胜数。去年，有位在外任职的宗室王爷看过万象班请神。年底回京述职时，便将此事说给了太后听。”
“当时没人敢上前亵渎神明。周公子只说，那位神女后来在台上取了一只酒盏。酒盏原本是空的，她只用手指在杯口轻轻一划，里面便盛满了碧色的水。”
“有什么不能摸的？真身假身，往怀里一抱不就知道了？”
年纪最小的姑娘连瓜子也顾不上嗑了，“想请谁都行？”
颜谨也抬起头，看向那名姑娘。
屋里顿时又笑闹起来。颜谨却陷入了沉思。
“我起初也这么说。”那姑娘打出一张牌，慢悠悠道，“可周公子说，他是亲眼见过的。”
“后来，神女踏着河水离开。她才走出十余步，身影便忽然散成了满园飞花。那些花落在桌上、酒里和众人的衣襟上，香气足足停了三日，才一点点化去。”
依然是一无所获。
“急什么？”那姑娘将那张牌拾起来看了一眼，“宫里既然开了头，往后还怕没有王府公侯争着请？只是最初几场轮不到咱们这些人罢了。”
“周公子说，当时满园近百人，直到戏台重新变回原样，都没有一个人想起来鼓掌。众人只觉得像是做了一场不真实的美梦，稍微喘气重些，梦便会醒了。”
众人笑了几声，方才说话的姑娘才继续道：“都不是。周公子说，他们请的不是神灵分身，也不是借凡人的肉身显圣，而是直接将神仙真身请到戏台上。只要世间有名有号、客人报得出名号的神仙，他们便都敢接。”
“周公子那张嘴，死人也能叫他说活。”有人依旧不信，“他在床上还说自己能折腾半宿，结果一炷香便趴下了。他的话究竟有几分真，谁说得准。”
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颜谨依着药单，将冰肌散和玉容膏一一交给她们，照例又问了一句紫府参君的事。
“呸！你才有病，老娘底下比你的脸都干净。”
年纪最小的姑娘立即问：“那他们进宫，是要请观音吗？”
屋里安静了一会儿，有人率先回过神来，半信半疑地问：“可有人上前摸过？说不定只是障眼法，隔远了哄人罢了。”
“没过多久，戏台上便漫起了雾。那雾不是从台下冒出来的，倒像是从月光里淌下来的，白得发亮，越积越深，渐渐淹没了整座戏台。”
“然后，河面上开了一朵花。”那姑娘将手中的牌缓缓扣在桌上，“周公子说，他从来没有见过那样的花。花瓣薄得像月光，一层层展开后，花心里躺着一个女子。”
剥橘子的姑娘翻了个白眼，“你满脑子除了裤裆那档子事，还有别的东西没有？”
颜谨不死心，又沿着花街挨家问过去，让各楼姑娘替她留心。
年纪最小的姑娘听得入神，忍不住催促道：“然后呢？”
有人笑出声，“你当楼里验姑娘身子呢？还要脱了衣裳，扒开腿看个明白不成？”
“就你？送的怕不是花柳病。”
桌上的牌声顿时停了。
颜谨能够看见活人身上的生气、妖鬼身上的阴气，也能看破许多附着在物件与皮肉表面的虚像。若有机会亲眼一见，她倒想知道自己究竟能不能从那片如梦似幻的神迹里，找出一丝破绽。