灯节前的政务(2/2)

    图赫尔连连点头，冷汗已经浸透了后领。

    胖子咽了口唾沫：“属下……属下的前任说，水井归他管，但他半年前就跑了。”

    “三个月。”

    胖妇人总算追了上来，叉着腰弯着膝盖喘了好半天，才抬头发现伊莉丝的着装和身后那串事务官，吓得差点跪下：“领、领主大人！民妇该死！这畜生不听话，冲撞了您……”

    伊莉丝低头看了看地上那条粉笔线，又看了看两边的摊位，忽然笑了。

    事务官们面面相觑，谁也不敢吱声。最后还是那个管“农”的犹豫着举起手：“属下……可以试试？”

    伊莉丝深吸一口气，心想自己真该去烧柱香——不对，是该去教堂点根蜡烛。她压住脾气，对身后的事务官们说：“从明天起，全城水井的检修、维护，由你们轮流负责。一人管十天，轮着来。哪口井再出问题，我就找当值的人。明白？”

    伊莉丝和卡斯帕相视一笑，转头对身后那群事务官说：“水井的维护，谁管？”

    她站起身环顾四周——这些棚屋多数漏风漏雨，门前没有排水沟，污水横流，一股难闻的气味弥漫在空气里。

    第二站是城中的水井。

    跑了。伊莉丝嘴角抽了抽：“所以这半年，水井没人管？”

    伊莉丝正要接话，前方路口的拐角处忽然传来一阵骚动。几个行人惊呼着向两侧闪避，紧接着，一团灰白色的影子如同出膛的炮弹般从巷口蹿了出来！

    因为水源已经得到了净化，这一带近来倒是太平，但伊莉丝走过去时，正好碰见一个老人在井边打水，桶系到一半忽然卡住了，怎么也拉不上来。

    一个胖乎乎的妇人挥舞着围裙在后面追赶，跑得气喘吁吁，脸上的肉都在跟着颠。

    “简单。”她弯腰，用手指在两人摊位中间的地面上重新画了一条线，“从今天起，这条线为界。左边归你，右边归你。若想换位置，抽签决定，一年一换。公平吧？”

    黄昏将近，伊莉丝领着浩浩荡荡一大群巡视了一天的人走在队伍最前面。身后的十二位事务官个个像霜打的茄子，拖着步子缀在后面，连小声交谈的气力都没有了。

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    那胖子脸色煞白，差点当场跪下。

    山羊非但没停，反而跑得更欢了，像是在跟主人玩什么捉迷藏的游戏。它一头扎向伊莉丝的方向，眼看就要撞上来，卡斯帕眼疾手快地将她往身侧一带，那山羊几乎擦着她的裙摆窜了过去。

    伊莉丝刚走近，就听见里面一阵混乱的哭喊声。她快步进去一看，原来是个老妪摔倒了，本就瘦骨嶙峋的身子躺在地上不住呻吟，旁边几个同样年迈的人手忙脚乱地试图搀扶，但都太老了，怎么也抬不动。

    男人翻身下马的动作几乎称不上从容——他几乎是跳下来的，靴子重重落地，踉跄了半步才稳住身形。那双灰蓝色的眼睛穿过暮色和人群，精准地锁定了她，里面翻涌着某种沉甸甸的、如同潮水般翻涌的情绪。

    “大人！这使不得！您金枝玉叶怎能……”身后的事务官们大惊失色。

    说是贫民区，其实是一排用土坯和旧木板搭的矮棚，住着些无地可种的流民和年老体弱的孤寡。

    伊莉丝二话不说俯身去扶：“老人家别怕，我扶您起来。”

    “好，那就你。办成了，记一功。办砸了……”伊莉丝笑了笑，“我就把你调到东街去找鸡。”

    伊莉丝循声抬头，看见一骑从街道尽头疾驰而来，快得像一道撕裂暮色的剪影。马上的人伏着身，显然已经赶了很远的路，风尘仆仆，肩头和衣摆都沾着长途跋涉的灰土。

    然后，在伊莉丝还没来得及问出“你怎么来了”之前，他已经大步上前，一把将她拥进了怀里。

    他勒马的瞬间，伊莉丝看清了来人的脸。

    “这条街的……”她顿了顿，叹了口气，“算了，不问你们了。我来定。卡斯帕，记一下——第一，城北这片棚户区要重修，最迟明年开春动工；第二，设立孤寡救济，每月每人发三斗米，钱从城堡开支里扣；第三，把这里的污水沟挖通，引到城外的河里去。这三件事，谁去办？”

    “你的意思是只能管用三个月？”伊莉丝挑眉，“我以为至少半年。”

    第三站是城北的贫民区。

    老人感激不尽，连声道谢。

    半晌，那个负责念书的眼镜男怯生生举手：“属下……属下管档案，不管水井。”

    又是一片沉默。

    伊莉丝站稳身形，看着那只羊趾高气扬地冲进前方一片刚晾好的白布单里，搅得布单翻飞如旗，忍不住笑出声来：“‘骑士’？这名字倒是威风。”

    “那你呢？”伊莉丝看向旁边另一个一直没开口的胖子。

    旁边几个年轻人也不帮忙，只顾着交头接耳看热闹。

    那是一只体型健硕、鬃毛蓬松的山羊，头顶一对弯角在夕阳下泛着油亮的光。它迈着四条有力的蹄子，跑得虎虎生风，所过之处，菜摊翻倒、晾衣绳断裂、鸡笼里的母鸡扑棱棱飞了满天。

    “伊莉丝……”他的声音沙哑得厉害，像是一路没有说话，喉咙里堵着太多东西。

    “无妨无妨。”伊莉丝摆摆手，饶有兴致地看着那只山羊此刻正优哉游哉地嚼着人家墙角的杂草，一副“我刚才干了什么大事吗”的无辜模样，“你家这羊，颇有几分大将风范。叫我想起一个人，回头要是有空，真想跟它请教请教打仗的心得……”

    两个女人对视一眼，虽然还有些不服气，但领主当面裁断，谁也不敢再多嘴。

    “还有，”伊莉丝转过身，对着身后一众事务官慢悠悠说道，“摊位管理的规矩，之前好像从没人管过？”她看向图赫尔，“你回头拟一份章程来，东街、西街，统统给我列清楚，谁在哪儿摆摊，交多少税，什么时候交。我说得够清楚吗？”

    伊莉丝还没动，卡斯帕已经走上前去，弯腰一提，铁链发出嘎吱嘎吱的声响，水桶拽了上来。

    “赫克托尔？”

    “骑士！你给我站住！你个瘟牲口！站住——！”

    “你觉得他们明天能按时交差吗？”伊莉丝压低声音，侧头问身旁的男人。

    “是、是有这个可能。”

    她话还没说完，就被一阵急促而沉闷的马蹄声打断。

    卡斯帕唇角微弯：“你低估了人的惰性。”

    “闭嘴！”伊莉丝把老人扶稳，检查了一下确定没骨折，才松了口气。