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    对啊, 程颂也反应过来了, 他们此行是往西去, 这方向也不顺路啊。

    “上一回峰哥在信里提过，说军营里可能会有调动，但并未说定。我猜想, 或许是因为调防的缘故，才没能及时传信回来。”

    若论戍边的艰苦与战事的可能，北境之外，便数甘凉一带最为紧要。宋归也是想碰碰运气。况且他知道，这一趟盛岐与夕九都会同行，借着程颂的爵位与盛岐的身份，或许还能设法打听一二。若是他自己孤身前去，只怕即便寻到军营，也只会被拦在门外。

    “放心！不止甘凉，这一路上凡有驻军之处，我们都去打听打听。”

    程颂郑重应道。

    宋归站起身，正要抱拳行礼，却被程颂伸手拦住。

    “不用不用，你我之间，哪用这些虚礼。”

    “少爷，小溪哥哥的大哥，会做逃兵吗？”

    宋归走后，画砚的眉头还没展开。

    “依宋归所说，他兄长应当不是那样的人。可世事难料，即便真成了逃兵，也未必都是因为怯懦。”

    程颂沉吟片刻，缓声说道。

    “是，当年甘凉一带，也曾出过不少逃兵。”

    黎仁诚把话接了过来。

    “黎兄遇到过？”

    程颂转头问道。

    黎仁诚摇摇头，说自己只是听人说起过。

    “当初一同在长宁落户的流民里，也有曾在军中待过的。听他们说，并非所有军营都能善待士卒。尤其是当年的甘凉驻军，营中主官沆瀣一气，对百姓生死视若无睹，对待兵士也是苛刻之极。克扣粮饷、诬陷虐打都是常事。有些人实在熬不下去，便会寻机逃走。若不逃，留在那儿很可能会被打死，死了还要背上一身莫须有的罪名。”

    他顿了顿，又道：

    “这般情形未必处处都有，可若真遇上了，逃走，或许反而是唯一的活路。”

    程颂听得轻叹一声。

    宋归的担忧确实不无道理。当初被盛岐扳倒的那些甘凉将领，明知百姓饱受侵扰之苦，却仍借此疯狂敛财。心肠如此狠硬之人，又怎会善待手下兵卒？

    若真是身处那般境地，能逃出来的，都要算得上是侥幸。

    “不过也可能有别的原因，未必一定是逃跑了才断了音信。”

    见画砚像是被“宋归大哥或许成了逃兵”的猜想给吓着了，程颂收起脸上的担心，笑着安抚道。

    “嗯！我想也是！”

    画砚用力点头，像是说服自己一般：

    “小溪哥哥可是他大哥救下来的！他大哥还会功夫，一定不会当逃兵的！”

    孩子顿了顿，又小声补了一句：

    “就算，就算真逃了，也一定是被逼得没办法了！”

    程颂被画砚认真的模样逗乐了。

    “你都没见过宋归大哥，就这么替人说话？”

    “没见过也能想到啊！”

    画砚理直气壮：“小溪哥哥那么好，他大哥一定差不了！”

    “呃，你这个推断，倒也有几分道理。”

    程颂笑着赞同：

    “光猜也无用，等将来找到人自然就知道了。别多想了，干活去了。”

    “哎！”

    ……

    这几日菜田丰收，不止酱料卖得好，还有不少云州赶来的商人争相购买西红柿鲜果。这果子既能入菜又能生食，那些尚未熟透的还能赶着运往邻近州府，一转手价钱就能翻个个儿。

    有些临时决定加买的商人，本想再来西城门的人市找些零工帮着搬运装货，只是这一日，所有人都扑了空。

    “衙门和诚颂作坊都在招工，就在县衙东门外头，大伙儿都去应工啦。”

    门口摆摊的货郎热心地搭了句话，劝那人明日再来。

    “明日就有人了？不都被招走干活去了？”

    那商人也听说了修路招工的风声，只是没想到人市居然空了。

    “那边给的工钱高啊，一天一百五十文呢！修路的只要录上，第二天就往云州走。给县男拉货的今天才招工，动身还得再等几天，肯定明日还有人过来干活儿。”

    “县男？可是诚颂作坊的程县男？”

    商人追问道。

    “那是自然！咱们长宁可就这一位县男！”

    “程县男要招人拉货？他往哪里贩货？”

    “据说是肃州，可老远了。”

    “肃州？那是够远的。”

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