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    不知是不是因为前些日子向包拯坦明了身世，李氏如今的做派与以往略有不同。

    至少李季觉得，母亲举手投足间更显出一种沉淀的端庄，说话走路都透着曾经严格教养留下的痕迹。

    当然了，她并没有强求李季。

    真是万幸，真要他也跟着李氏这样端着，实在是来不了。

    “娘，吃饺子了。”李季端着碗进屋，笑着唤道。

    “好香……”李氏抬眸，指尖抚过碗沿冰凉釉面，唇角微扬，可那笑意未及眼底，便如薄雾遇阳般悄然散去，“我儿的手艺是越来越好了。”她顿了顿，声音轻得像一声叹息，“我的儿……”

    李季其实能明白母亲的心思，明明是金枝玉叶的出身，自小锦衣玉食、仆从环绕，却因命运捉弄，被迫隐姓埋名、流落民间，过着寻常百姓甚至更为清苦的日子。

    俗话说，由俭入奢易，由奢入俭难。

    这般云泥之别的落差，任谁心里都会拧着股劲儿，时而坦然，时而郁结。

    所以从前他觉得母亲有些地方令人费解，待知晓内情后，一切便都说得通了。

    “娘，别难受了，今天冬至，儿子特地为您包的，馅儿剁得细，皮擀得薄，您尝尝看可合胃口。”李季也不知该如何宽慰，只能温言转移话题。

    都说美味能抚慰人心，他虽然觉得要让母亲真正开怀，恐怕得等到拨云见日、重返宫闱的那一天。

    另一头，张龙已携两碗热腾腾的饺子叩响书房门。

    屋内烛火摇曳，卷宗如山垒叠于紫檀长案，包拯眉峰微锁，公孙策执笔批注，二人眼下皆浮着淡淡青影，显然是连日劳神所致。

    当饺子的香气随着开门声飘入时，他不由从卷宗中抬起头，深深吸了一口气。

    “大人，先生，来上一碗饺子，暖暖胃。”张龙将碗轻轻放在案角。

    包拯搁下笔，拿起筷子尝了一口，热乎鲜美的滋味在口中化开，他微蹙的眉头不由得舒展了几分，“冬至吃这般热食，倒是暖和。”

    “这味道，鲜美醇厚，可比京城最大的酒楼做得还要好吃。”公孙策也尝了一个，连连点头，“李小哥这手艺，真是没的说。”

    “那是！李小哥人实在，又重情义。”赵虎在一旁笑呵呵地插话，“想当初陷空岛的卢庄主，出三倍薪俸想请他去做私厨，他都没去呢。”

    “是啊。”公孙策微笑着望向窗外厨房的方向，那里似乎还隐约传来欢声笑语，“李小哥确实是个好孩子。”

    包拯放下手中的筷子，目光深邃，“李季这孩子，不仅厨艺了得，更是难得的赤子之心，在这纷繁复杂的世界里，能保持如此纯真，实属不易。”

    “大人所言极是。”公孙策附和道，“他虽身处市井，却心怀正义，这份品质，比许多中人都要纯粹。”

    李季正陪着李氏用饭，李氏轻轻夹起一个饺子，缓缓送入口中，细细咀嚼。

    刹那间，她的眼中忽然泛起泪光，她强挤出一抹笑容，声音带着几分哽咽说道，“这味道……竟有几分像宫中冬至宴上的角子味。”

    李季一直在留意着李氏的神情，见此情景，心中一动，面上却仍作平常，“娘若喜欢，儿子以后常做。”

    李氏轻轻摇摇头，抬起手，缓缓拭去眼角的泪痕，轻叹道，“不必了，如今这般……也很好。”

    李季瞧着李氏那难过的表情，心中满是心疼，不禁问道，“娘是在思念兄长吗？”

    他深知这未曾谋面的兄长在李氏心中的分量，这么多年的离别，李氏一定无时无刻不在牵挂着。

    李氏听到这话，眼眶又微微泛红，声音带着一丝颤抖道，“当初那宫女，也不知将你兄长送去了哪里。”

    一想到自己与儿子骨肉分离，不知何时才能相见，她的心就像被刀割一样疼痛，忍不住又想要垂泪。

    “说不定是送去了，能自由出入宫中的人手里。”李季思索片刻，委婉的提醒道，“也许只有这样的人，才有能力在不引起他人注意的情况下带走兄长。”

    “自由出入宫中的人？”李氏骤然抬首，瞳孔微缩，仿佛被这七个字骤然点亮。

    那不是寻常侍从、不是轮值禁军、甚至不是尚宫局掌印，而是真正握有宫门腰牌、可携物直入东华门、连内侍省都需躬身让道的极少数人。

    她怔在原地，呼吸微滞，仿佛有一扇尘封十八年的朱漆宫门，在记忆深处“吱呀”一声，裂开一道幽微却刺目的光。

    “娘是想到了什么人吗？”李季轻声问，语调不疾不徐。

    李氏愣愣地说道，“还真有这么一个……”她的声音带着一丝惊喜，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。

    李季赶忙说道，“若是母亲想到，可以同包大人或者公孙先生说起，说不定能更快的找到兄长。”

    他深知包拯和公孙策的能力，相信他们能够在这个问题上提供有效的帮助。

    “是是，你扶我过去。”李氏当即站起了身来，脚步有些急切，仿佛每多耽误一秒，找到儿子的希望就会减少一分。

    李季见状，连忙上前伸手扶住了李氏，二人小心翼翼地避开人，朝着包拯的书房走去。

    一路上，李氏的心情既紧张又期待，她的手微微颤抖着，紧紧抓着李季的胳膊，等来到包拯的书房前，李季轻轻敲了敲门。

    不一会儿，公孙策出来应门，发现是李氏和李季，当即恭敬的迎了进去。

    包拯看到李氏和李季进来，也赶紧站了起来，恭敬地将主位让给了李氏，说道，“娘娘请坐，不知您前来，所为何事？”他的眼神中充满了关切和疑惑。

    李氏坐定后，深吸一口气，缓缓说道，“刚才哀家同三儿闲聊，突然想起来，那宫女可能是将我那皇儿，交给了八大王。”她的声音虽然平静，但仔细听，还是能听出其中的一丝颤抖。

    “您可确定？”包拯突然眼神一震，身体也不自觉地坐直了，他意识到这个线索可能非常重要，说不定就是解开谜团的关键。

    李氏接着说道，“当年能轻易带走孩子的，哀家实在想不出第二人选来，并且哀家当年与八大王的王妃狄氏情同姐妹。”她们曾经无话不谈，彼此信任，所以那宫女将孩子交给八大王的可能性很大。

    李季忍不住犯嘀咕，你当年不也跟那刘氏情同姐妹吗？

    结果呢？

    刘氏直接在背后捅刀子，最后还杀人灭口。

    李季只是静静地站在一旁，观察着包拯和公孙策的神色。

    包拯沉吟片刻，目光变得深邃起来，“若真如娘娘所言，此事便非同小可。八大王位高权重，此事需从长计议。”

    公孙策也点头赞同，“确实，需得暗中调查，切不可打草惊蛇。”

    李氏闻言，眼中闪过一丝焦急，“那哀家的皇儿……”

    包拯忙安慰道，“娘娘放心，包某定当竭尽全力，寻找真相。”

    李季见状，心中稍安，他知道包拯的智慧和公正，定能处理好此事。

    于是他轻声对李氏道，“娘，您先回去歇息，这里有包大人和公孙先生，定能找出兄长的下落。”

    李氏点了点头，又嘱咐了几句，才在李季的搀扶下缓缓离去。

    书房内，包拯和公孙策开始低声商议，如何暗中调查八大王，以及那可能隐藏的秘密。

    将这信息，借李氏的口，告知了包拯和公孙策，李季送李氏回房后，又去到了厨房里。

    李季推开门，厨房内已然是空无一人，静谧的氛围弥漫在每一个角落。

    那些刚刚吃完的碗筷，张龙他们可丝毫没有懈怠，全都仔仔细细地洗干净了，一个个碗碟整齐地摆放在一旁

    并没有给李季留下一片的狼藉，在那张略显古朴的餐桌上，还摆放着一盘没煮的饺子，圆滚滚的饺子安静地躺在盘子里。

    李季看到这一幕，忍不住轻轻笑了笑，嘴角微微上扬，这些哥哥们，就跟上辈子师兄他们差不多，即便嘴上不说，关心是一点不少。

    李季走到灶台前，熟练地给灶台内添了一把柴火，那原本要熄不熄的火，瞬间就燃烧了起来。

    “也不知道，展大哥什么时候回来。”李季蹲在灶台前，双手托着下巴，喃喃自语道。

    “李季？”

    熟悉的声音从身后传来，李季心里一喜，猛地往前一扑想站起来，可蹲得太久，眼前瞬间发黑，整个人晃了晃就要栽下去。

    “小心！”展昭的声音里带着一丝急切，几乎是瞬间就上前一步，左手稳稳扶住他的肩膀，右手自然地环住他的腰身，将他牢牢圈在怀里。

    李季的额头差点撞进他的胸膛，鼻尖萦绕着展昭身上淡淡的墨香和松枝气息，温热的体温透过布料传过来，让他耳根微微发烫。

    “嘿嘿，起猛了……”李季挠挠头，不好意思地笑，完全没注意到两人贴得有多近——展昭的呼吸轻轻拂过他的发顶，连他颈间的碎发都跟着动了动。

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