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“有件事想问你。”伍英识说。
“什么？”
“那天秦叔给我按肩的时候，闲谈之下，说起了你在家里抗婚的那件事，他很震惊，说你离开家的时候答应过，不会在外面轻易说这件事。”
应万初蹙起了眉，“还有呢？”
“没有了，”伍英识摇头，“我没有追问，但我想我已经明白了。”
应万初愣了一下。
这一刻的伍英识太冷静了。
应万初沉默着，心却一点一点，也冷了下来。
刚才的堪堪就要吐露的心声，还有意乱之下露出的端倪，现在悄无生息地湮灭了下去。
他终于移开视线，看向远处湖面山的月影，淡淡道：“我是答应过，除了这个，我还答应了很多，兄长对我千叮咛万嘱咐，唯恐我在外面……胡作非为。”
伍英识看着他的侧脸，慢慢说：“你没有胡作非为，你只是有了困惑。”
应万初神色一凝，转脸看他。
伍英识便转为看着他的眼睛，仍旧慢慢道：“可是，也许你的困扰，就是我的困扰。”
应万初的脑中‘叮’的一声。
在他漆黑的眼瞳的注视下，心重新飞快地跳了起来。
伍英识眼神灼灼如火，又靠近一步，这次不等他反应，一把抓住了他的胳膊。
“跟我走！”他掷地有声地说。
“去哪里？”
应万初的尾音散在了风里——伍英识用一种不由分说的架势，紧紧地扣着他，几乎是攥着他，飞快地往不知什么方向奔去。
身边人影飘忽而过，两人就这么步履如飞，走了上百步，伍英识终于停下。
再一看，那些灯火喧闹已经离他们很远了，附近无人无灯，一片安静。
应万初压着呼吸，往四周看了一眼，轻喘着问：“这是要干什么？”
他想不明白伍英识是怎么寻到这个黑漆漆的角落的，可心下竟有些隐隐的雀跃，“你是要在这地方说什么悄悄话吗？”
“是的。”伍英识说，并松开手，整理了一下腰带和领口，作出一副极认真的姿态。
应万初：“你……”
“你听我说，”伍英识在黑暗中轻声道，“你有朝一日要调任离开常乐县，这我早就知道，如果你一直只做个小小的县事，我更会为你不平，这是我的肺腑之言，此时此刻，我仍是这么想的。”
应万初听得怔了。
伍英识却又上前半步，伸手扶住他的一侧手臂，姿态是一种自然而然、举重若轻的亲昵。
“但你说得对，”他一字一句说，“州府不是天涯海角，即便是，人生处处，谁知道将来如何？我还有另一句肺腑之言，不得不说。”
他的声音响在耳边，继而撞进心里。
应万初看向那只搭在自己手臂上的手，只看一眼，便有一股赤诚魄力涌心头，下一刻，‘啪’地一声，他义无反顾地握了上去。
这下轮到伍英识发怔了。
应万初却没让他等太久，就这么握着他的手，又朝他挑眉而笑，道：“好了，我已经知道了。”
“啊？”伍英识的一腔热火刚才几乎要跃出胸膛了，现在被他这么轻轻一句堵了回去，简直呆了。
“我说，”应万初微微一笑，将他的手握着拿下来，掂在掌心，一下一下地轻揉，“你的肺腑之言，我已经知道了。”
伍英识觉得自己心好像也被他一起掂着揉捏，酸楚之中，渐渐袭来汹涌的浪潮，立刻手腕一翻，将他整个手都收进了手心里，重重舒了口气，道：“那么，我还想说的是，我愿意一直追随你，无论你身在何处。”
应万初一抬眼，眉头拧了起来。
伍英识又道：“怎么，你不相信？我未必要做官的。”
“不是，”应万初朝他一笑，“可是，常乐县离州府只有一两个时辰的路，还不至于要你连官都不做了，伍县丞，你在本县也有百姓爱戴，不要轻易说这种话。”
伍英识垂着眼帘看他，半晌，轻叹道：“哦。”
应万初失笑，“伍英识，”他在他手心点了一下，“我想你现在的神情应当十分有趣，可我真是什么都看不清，走吧，去个有光的地方。”
“哎，”伍英识拉住他，“你忘了你答应家里人什么了吗？”
应万初说：“当然记得，可我只是要跟你说话，就算是光天化日、稠人广众，人也是可以说话的。”
伍英识说：“我……”
话未说出口，忽然听见一阵吵闹之声，隐约间有人在尖声叫道：
“哎呀！救人啊！有人落水啦！”
两人顿时一凛，伍英识松开他，赶着往前两步，探身往那湖边看去，却是乱糟糟的一片，不知具体如何。
“走吧，”应万初说，“去看看。”
今天可不能出什么事。
二人遂一道走出来，匆匆赶往长寺湖边。
万幸那事故并不大，他们赶到时，落水之人已被今夜负责巡逻的差兵拉了上来，看着只是呛了几口水，没有大碍，好在他还是个富家公子，身边许多下人围着他七嘴八舌地关心，并很快拿了干衣裳给他披上。
这小小的闹剧发生在季遵道眼皮子底下，看见应伍二人过来，便凑过去说：“没事儿，该他的。”
“怎么回事？”应万初低声问。
“他非要上人家的游船，”季遵道有些幸灾乐祸，“撑了只小船靠过去，被人家大船碰了一下，就翻了。”
“他是谁？”
“毕星北啊。”
伍英识想起来了，“是他呀。”
转朝应万初道：“他的名号你记得吗？和秦家大少爷齐名的纨绔公子。”
当初吴阳一案时应万初对本县这二位纨绔公子的事迹颇有了解，便无甚可说，只道：“看来他没事，走吧。”
“走走走，”季遵道说，“对了，老伍，你们去哪儿了？我刚才找了一圈，谁也找不到。”
伍英识：“……随便走走。”
应万初看他一眼，道：“我累了，准备回去休息，你们自便吧。”
季遵道说：“这就累了？老伍，那我们……”
伍英识说：“我也累了，我准备跟大人一起回去。”
季遵道纳闷道：“干什么了就这么累？行吧，那我自己逛逛，真是的，还准备请你们吃元宵的。”
伍英识根本不管他，挥挥手，紧跟着县事大人的步伐，轻快地就走了。
回到应宅，楚妈妈和秦叔出门看灯未归，两人便自己点了蜡烛，在书房说话。
光影摇曳，说了许多话。
直到秦楚二人回家，应万初才吩咐道：“把门关了吧，伍县丞今晚不走了。”
伍英识吓了一跳，“啊，我还是，走，走吧。”
应万初：“只是留你住一晚，你想到哪里去了？”
伍英识：“……”
翌日，新的一天，两人一同去公廨。
天气晴和，处处都不错。
至中午时，县衙忽然来了一位客人，身穿官服，举止有礼，自称是繁成县县尉，名叫杜华良。
“应县事，下官前来，是有件案子需得禀告。今早天微明时，有人在本县青楼素衣楼，楼外的河边发现了一具尸体，据查，此人乃是贵县人士，名叫毕星北，仵作验尸后确认是溺水而死，素衣楼歌女红姝现已自首，承认是她将醉酒的毕星北推入河中，致其溺亡。”
毕家
城南毕家生意做得不错, 大少爷和大小姐皆是厉害的当家人，唯独二少爷毕星北是个例外。
这二公子上无父母管束，又有兄姐撑起家业，自己便能专心游戏人生, 十几岁时就闯出浪荡之名, 至今二十五六, 草草过完了这一辈子。
据杜县尉说, 这毕少爷自从昨夜在长寺湖边见到了游船上的红姝，顿时惊为天人, 立誓要一亲芳泽, 后半夜红姝等人离开常乐县返回繁成县, 他也一路尾随, 直到素衣楼。
“他进了素衣楼，便要红姝出来作陪, ”杜华良道, “当时已经五更，红姝累了一整夜, 本不愿理会, 但这毕星北砸下重金, 坚持要见，素衣楼老板不肯得罪客人，到底还是劝着红姝出来见了一面。”
季遵道站在边上，听了这话，朝陶融撇了撇嘴。
姓毕的这人也是，闹出那场小船追大船的戏码无功而返, 泡了一回水还不肯消停，非得不嫌累地大老远寻死。
杜华良见他如此, 却误解了他的意思，以为他是不屑那青楼老板和红姝，便道：“青楼女子谋生不易，红姝虽是本县当红的乐伎，终究身不由己，遇到毕星北这样的客人，也多有无奈之处。”
应万初微微挑起了眉。
觉得这杜县尉倒是爽快人，遂问道：“杜县尉，你所说的红姝姑娘，是否就是昨天在游船上弹奏琵琶的那位？”
伍英识意外地看向他。
——这你是怎么知道的？
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