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谢今朝轻轻“嗯”了一声，却收紧手臂，将人搂得更紧了些。
不知道过了多久，他低下头，才发现花满楼今日穿着一身鎏光锦袍，袖口绣着极细的银线云纹，腰间的传家玉佩垂落下来，随着拥抱的动作轻轻晃着。他的目光落在玉佩上，又顺着那线条往上，最后停在腰带细腻的针脚上，片刻后，忽然说了一句：“你今天这身衣服，很好看。”
花满楼手心抚过柔软的衣料。
有些东西，伴随着对方刚刚纯粹到近乎热烈的剖白，慢慢浮出了水面。
谢今朝不擅长表达弯绕的情绪——他夸一个人好看，通常只有两种可能。第一种，是他真的觉得好看，单纯地陈述一个事实。第二种，是他不知道该如何表达心里那些模糊的东西，只好用“好看”两个字来代替。
如果他一直夸一个人好看，那一定意味着——他一直在看着那个人。他看了一遍又一遍，每一次都觉得很喜欢，所以每一次都忍不住要说出来。这是他最真诚的赞美了。因为在他心里，那个人就是很顺眼。顺到他找不出别的词来形容，只好一遍又一遍地说“好看”。
原来，这副普通的皮囊，不是因为好看，他才反复看，而是因为他愿意看，才反复认为好看。
过了许久，花满楼的嗓音才落下来，温柔、缱绻，含着无限眷恋。
“抱够了吗？”他问，“我十岁之后，便不向兄长这般撒娇了。”
这话落地。
谢今朝蓦地松开了手。
他退了一步。这才想起，自己眼下是十岁的身躯。方才那些话，那些动作，大约是都落在花满楼眼里，落成了另一番模样。
“……没有撒娇。”他应了一声，勉强把声音压得淡些，打算让一切都没发生过。
花满楼抬手，不着痕迹地整理了一下微乱的衣襟：“这是大哥早年置办的衣裳。他如今从军，已穿不惯这些。你若喜欢，我让人也为你裁制几身？”
“不必。”谢今朝目光专注，“你穿就好。”他单纯喜欢看花满楼穿在身上而已。“活人楼给我两百两黄金，扣除还债、救治青楼女子的那部分，剩下的，你可以拿着买好多衣服。”
花满楼笑了一声，笑声不明显：
“好。那就多谢你了。”
真要扣除，谢今朝得再卖身给他二十年。
“腰。”谢今朝又问了，“还疼吗？”
“好多了，昨夜多谢你。”花满楼真情实意道，“你的力道，掌握得很好。”
谢今朝察觉他眼下已经不难过了，恢复成往常那副温润从容的模样，心下喜悦。他原想问花满楼，昨夜是怎么一回事，又怕他只是眼下忘了，经他一提，届时又想起来了。
他皱了皱眉，罕见地拿不定主意。
“怎么了？”花满楼心已有猜测。
“我不明白。”
“若是为了昨夜之事，那是我不好……”花满楼说完，停了下来，似欲言又止。他怕自己再说下去，这人顶着这副十岁的躯壳，又做出什么惊人之举来，只好暂时按下道，“等你恢复原貌了，我再告诉你。”
谢今朝敛下黑睫，看了看自己这副模样，不情不愿地补了一句：“方才……不算撒娇。”
那些话，是他真心实意想出来的，不希望花满楼把它们当成戏言。
花满楼“嗯”了一声，尾音微微上扬：“你本就小我几岁。就算是当真顶着原来的样子撒娇，我也是愿意听下去的。”
谢今朝习惯性地要往他身边靠。脚抬了半步，花满楼的声音便从那边递了过来：“现在，你还是离我远一些好。”
“为何？”谢今朝寸步难行。
花满楼没有回答，而是将手抬起来，三根手指轻轻落在自己锁骨上，问了另外一个问题：“昨夜，你为何咬我？”
“取血。”谢今朝嗓音冷清，“压制反噬。”
“……必须取在那里吗？”花公子问这句话的时候，颈子还仰着，像是不急着收回去。那一段白在日光底下泛着温润的柔光，从下颌滑到锁骨，再从锁骨没入衣领深处，像等着人来碰，又像什么也没等，只是恰好停在那个角度。
谢今朝看完，沉默了一瞬。
“那里，”他如实道，“嫩。”
“……”花满楼抚上眉心，无奈揉了揉，“你平日不会在那一处去取血，昨夜发生了什么？”
“昨夜，你做梦了。”谢今朝是问一句，答一句，“我咬那里，你才能醒。”
他没有说出口的是——昨夜花满楼陷进梦里，挣不脱。他睫毛在颤，眉间蹙着，似在忍受什么极难忍受的痛苦，又像在渴求什么。梦到一半，颈侧那一层薄薄的汗，再也停不住了。他叫了花满楼两次，但没能叫醒。他当时便知道了——是副魂。那东西尝过一次甜头，便记住了，再次趁虚而入，将花满楼的神识缠住，拖进那片他摆脱不了的梦境里。
他咬了那里，是想让他疼醒。只是误打误撞，尝到了他的血，那一点温热的、带着通楠香的气息顺着喉咙落下去，体内的舟山雪反噬被压住了，副魂的纠缠也被一并镇了下去。
“……”
花满楼平复了一下心情，实在不好与他计较什么。他顿了顿，才开口：“三日之期已到，今晚你要散功，有什么需要我准备的吗？”
“我需要一个水池。”
“水池？”
“散功会寒气外溢。有水最好。最好四处无人，才不会任寒气伤到人。”
交代完，花满楼特意多心问了一句：
“今夜，凶险吗？”
“无人打扰，胜算便多几分。”
这话落地，花满楼眉心果然多了道浅浅的褶皱。
谢今朝看出他的担忧，往前迈了半步，想替他揉散眉间那份忧虑，并告诉他，无须担心……
“不许……碰我。”花满楼声音很轻，最后两个字含了下，方吐出来。
却让谢今朝立刻停住了。
谢今朝的手悬在半空，固执地没有落下。
“没有恢复原貌，就不能碰你？”他问道。
“嗯。”花满楼应了声。
——
入夜。
守备府的书房，楚留香已翻了三遍。
他动作极轻，卷宗取下又放回，就连墙上的画轴背后、地砖的缝隙，他都一一探过。
但愣是没有。
天下机关师朱停，每为主顾设计好一个机关都会留一道密钥。楚留香立在阴影里，摸了摸鼻子。这倒是奇了。他之前暗中跟过花满川三天，发现他身上空空如也，只有两样东西他最为珍惜：一是一个小盒子，但里面装的是家书，以及其他重要来信。另一样，就是一块调兵令牌，他从不离身，夜间就寝时会收在书房暗格，看起来最有可能像密钥。
可那令牌现在不在书房，寝室，甚至不在他身上，到底被他放在哪里了呢！
暗格他已找到，空空如也。
那令牌会在何处？
有婢女从门口经过。
楚留香见势便足下一点，轻声上了房梁。但这些婢女没有要进来的意思，只是在门口交谈了两句。
婢女端着衣物从廊下走过。
衣料叠得很齐整，最上面是几件干净衣衫。
“要快些送过去，七公子今晚在后山花园急着用。”
“水池那边？”
“嗯。谢少侠也在。”那婢女压低了声音，“可那又不是热池，也不知他们要在那儿做什么。”
“休要多问。”领头的婢女没有回头，“可知他们何时出来？”
“不知。但七公子吩咐了，不让人靠近。”婢女又补了一句，“所以衣裳搁在外头石桌上便好。不必等。”
两人不再说话了。脚步声沿着回廊渐渐远去了。风吹过庭院，转眼间，只剩下竹叶沙沙地响。
听完廊下婢女的话，楚留香靠在窗边的阴影里——他伸出手，探了探窗外的风。
这风是冷的，拂过手还很凉。
在这么冷的天里，一个男人，加上另外一个男人，凑在一起，谈情说爱是不可能的，只能是喝酒了。
但这风又太冷，酒未温便凉了。
当真是喝酒吗？
总不能是在切磋比武？
他正想着，头顶蓦然掠过两阵脚步声，极轻，掠过瓦片近乎无声，听起来更像不速之客！
楚留香身形未动，目光却抬了起来。那脚步声去的方向，正是后花园处！他推开窗，没有犹豫，当即跟了出去。
——
后山。
后花园。
外面是深秋时节。越靠近后山，越感觉气候已经是入冬了。
谢今朝泡在水里，水没过肩线。他身上那件黑色中衣早已湿透了，紧紧贴着背脊。水面上浮起冰渣，攀过他锁骨，往他下颌上走，忍耐和痛苦，让他的喉结在寒气中逐渐凝成一道利落的冰滴。
体内的气已经走了七周天。
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