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    万不得已

    听到河綦回来，杨叁纠结的脸上闪过一抹惊讶，看向宋折：“大人，他……”

    宋折望向院外，眉梢轻皱，起身出去，杨叁连忙跟上，到了偏门，老任正在接迎，周旁围着几个下人，河綦站在中间，一身脏血，江霖双目紧闭，容色可怜。

    宋折一顿，视线落在河綦怀里抱着的人，再次抬脚时步子大了很多，下过台阶，河綦飞快抬起头，扯了扯嘴角，露出一个别扭的笑。

    瞧见宋折过来，所有人纷纷让开，老任踱回宋折身前，满脸心疼道：“小綦胳膊和腿都伤着了。”

    “他没事。”河綦接上一句道：“好似发了热，睡过去了。”

    宋折喉咙一动，接过江霖，仔细扫看一遍河綦，杨叁凑上前，见他双臂还是腿上都有伤，神色登时复杂，河綦盯着宋折，收起那点笑，垂下脑袋。

    宋折抱紧江霖，吩咐老任去喊郎中过来，老任应了声，杨叁扶住河綦，领他回屋。

    “你这身伤……”

    到了厢房，杨叁拉过椅子坐下，转过河綦被锋刃划破的胳膊，眉头紧了又紧：“又是他们弄的？”

    略一叹气，又问：“疼吗？”

    担心半道有变，河綦一路迎风冒雪快赶，伤口许是冻僵了，丝毫不觉疼痛，这会屋子温暖，伤处又疼得厉害，但他在任务中经常受伤，早就习以为常，听到杨叁最后那句问话，眉心一落，正要摇头，却见那人满脸忧愁，松开眉心，挤出一缕气道：“……疼。”

    杨叁看他半晌，垂下眼道：“郎中马上来了，你忍着会。”

    河綦点头嗯声，杨叁帮他解开外衫，那条中了羽箭的手臂弯曲不得，杨叁找了把剪子剪掉衣料，剥开缠带一看，伤口发紫，血肉模糊，杨叁动作微停，神情更加复杂了。

    河綦提起铜壶倒水，润了嗓子道：“你有话想说。”

    杨叁拿着那把三棱锏放在桌上，点头道：“过完小年，我要回塞北去了。”

    河綦眨眨眼，哦了声。

    杨叁迟疑道：“你那时在纵云寺答应我的……”

    河綦接过话：“你放心，我河綦不是言而无信的人。”

    杨叁喃喃道：“可你武功好似没有一点长进……”

    河綦：“……”

    门上响了两声，两人回头，宋折踏进屋里，拿着一个木匣放在桌上。

    “这里有些治疗外伤的药草，等会郎中来了，让他瞧瞧，哪里用得上就用了。”

    寻海宁留下的那些灵丹妙药，宋折大多让老任送去李府了，只留了外敷的草药，未想河綦受伤，刚好用上。

    杨叁应了声，翻开匣子，河綦见宋折要走，有些急的，起身要追，但浑身没力，差点摔倒，撑着桌子道：“燕前辈似乎没想带江兄离开！”

    宋折回过头，河綦便把两人只行至郊外十几里处的详细托了出来，宋折似乎并不意外，淡淡点头，转身欲走。

    “大人！”杨叁从匣子里捡出手指长的信笺，递过去道：“这是那位前辈留下的？”

    宋折接过，展开细看，一行清秀的小字，是寻海宁亲笔，写着：乖师侄，倘若在宫里见到你三师叔，记得代你大师叔和四师叔问好。

    信中所说的三师叔，大概是四人结义中的归林生，但宋折从未见过归林生，乍然看到这番话，疑惑不解，不知寻海宁作何打算，摇了摇头，卷起信笺收进怀里。

    回到厢房，床上的人溢出几声轻哼，宋折坐在床边，伸手搭在闷汗的额上，江霖翻过身，眼皮似乎掀了起来。

    宋折眼睫微垂，撤回手，江霖忽然捉住他的手，五指滑进指缝，扣紧了，藏进被里。

    翌日，雪停了，堆积的乌云一夜消散，天边蔚蓝，暖阳破空。

    窗外天色极亮，明光泄进屋里，照得眼皮酸痛，江霖慢慢睁开眼，怔愣两秒，转看一圈屋内摆设，挺身坐起，听得锵锵乱响，翻开棉被，瞧见脚上锁着铁链。

    链条沉甸甸，挂在脚踝上，随便一动就能撞出动静，江霖满腹疑惑，不知这链子从何而来，眉心一蹙，放下铁链翻腿下床。

    还没走到门边，房门先开了。

    两个随从，一人端水盆，一人捧毛巾，规矩地打招呼，踏进屋里帮江霖洗漱，江霖本想套话，哪知两人闭嘴不言，没一会又端着水盆出去了。

    江霖取下木架的棉衣披上，踏出门槛，迎面袭来一阵冷风，他缩起肩膀，嗅到缕缕暗香，侧目一看，是院里的红梅开了。

    “醒了？”

    身后响起一道冷冷的嗓音，江霖心下猛跳，回过头，稍稍松了口气：“……你怎么走路没有声？”

    河綦穿着喜庆红色绒衣，鬓边戴了耳帽，裹得颇是严实，江霖扫过他的手臂和腿，抿唇道：“你伤势如何了？”

    河綦抬起手臂：“无事。”

    江霖踏上前，问道：“这条锁链是……？”

    河綦低头看了眼，面无表情道：“是公子吩咐的。”

    江霖：“……”

    河綦迈步往前道：“昨夜我带你回来，你突发高热，一直昏迷不醒，公子把你抱回房里，突然吩咐杨叁找铁链过来。”

    江霖追上他，睁着大眼，看见了鬼怪似的，扬高嗓音道：“……你喊他公子？”

    河綦没接话，轻飘飘睨过一眼。

    江霖伸手拦住前路，追问：“他去了哪里？”

    “宫里。”

    河綦停下脚步，又添上：“或者李府。”

    江霖一下没话了，默默往旁边让开，河綦身形微动，步子却没踏出去，偏过头，低声道：“昨天，他追到药铺去寻你，听闻你和前辈已经离开，神情万般失落。”

    江霖抬起眼，直直望着河綦，似是不懂他话外之意，眨动眼睫，容色恬静。

    河綦看向前方，抿了下唇角。

    “先前，我也不知为何留在这里，许是余恨未了，许是新恩未还，但思来想去，应当是我无处可去了。”

    “你……”

    “在府里这些时日，我才感觉真正活下来了。倘若……真到万不得已的那天，我河綦也愿意以死相送。”

    说完，他重新迈步。

    江霖扭头，河綦逛过长廊，停在堂下，老任踏出门槛，打量他的胳膊，河綦低头说了什么，老任望过来，朝江霖挥手招呼。

    此时，宫中十八营值房，冷气嗖嗖，有小太监提着黑炭猫身趋进屋里，悄悄到了炉子旁，揭开盖子，眼前伸过一只莹白的手，太监立马停下，看见宋折端坐一旁，连忙福了福身。

    “里头冷，大监怕各位大人受寒，特意吩咐奴才过来生火。”

    宋折摇了摇头，小太监明白意思，放回盖子，抱着炭桶出去，宋折端起桌上茶盏，低头细饮，堂下几位武将嗓音粗犷，站在展着塞外边关图的案桌前争论不休。

    前几日边关传来急报，邬芪族长溘然长逝，边城派出使官前去吊唁，然而阿奇耶律违背誓言，怒杀使官，割下头颅丢在城门上挑衅，扬言不日就要发兵塞北。

    消息传回京中，朝堂震怒，段理召开朝会，下令增兵支援塞北，散了朝，武将回到十八营，围在一起商量战术，聊了没一会，突然吵闹起来。

    房门大开，屋里没生火，冷风灌入，原本寒天，几位武将争得面红，恨不得脱掉官服辩论，哪有点受寒的模样。

    宋折品过两盏茶，几人还在较劲，车轱辘话来回转，堂上两位老官颇是无奈，彼此碰了碰眼神，摇头叹气，宋折稍坐片刻，起身同两位老官行过礼数，转身出了值房。

    天晴无云，校场上空回荡着卫兵操练的吆喝，宋折驻足观看，后方忽然传来拊掌声，虞盖一身蓝官袍，裹了狐裘，板正的面孔里放出些笑意。

    宋折回身施礼，虞盖颔首，近到身侧，朗笑道：“听闻你这几日染了风寒，身子可好些了？”

    宋折规矩道：“风寒小病，劳烦虞大人挂念了。”

    虞盖双目炯然，凛凛望向校场道：“无事便好，就到腊月，天气越发冷，陛下前几日也受了寒，都在寝殿里召见百官。”

    今早朝会，宋折注意到段理脸色不好，猜到他身子抱恙，但朝堂里因邬芪突然进犯的事弄得慌乱，宋折先回了十八营商讨战术，方才寻到机会脱身，准备去裕春殿，临到校场，忍不住停下看了会。

    听着虞盖的话，宋折随之看向校场，问道：“虞大人怎么会来十八营？”

    虞盖道：“过两日就是冬狩。”

    经他一提，宋折这才想起来冬狩的事，寻常冬狩春猎都是羽林卫、十八营和禁军联手置办，虞盖过来十八营，估计是要商量冬狩的事。

    虞盖转过眼，瞧着宋折道：“往日冬狩你都在塞北，陛下猎得无聊，时常念叨你，今年难得回来，陛下定会高兴了。”

    宋折瞧一眼虞盖，低低应了声，虞盖没有久留，看了会操演，同宋折拜别，往十八营值房走去，宋折离开校场，直往裕春殿。

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